Charles de Novion

(1792-1861)

Dédicataire du Quintette à cordes n°7 opus 23 de George Onslow (1), Charles de Novion (1792-1861) demeurait pour nous un personnage inconnu jusqu’à ce que Bertrand Talabardon et Bertrand Gautier (2) attirent très aimablement notre attention sur l’existence d’une peinture de Charles de Novion, « La Toilette d’un Invalide », exposée dans leur galerie. La question posée par nos interlocuteurs portait sur le tableau anonyme conservé au château d’Aulteribe représentant « George Onslow à Chalandrat » et celui que Charles de Novion présenta au Salon de 1824 (n°1270) intitulé « L’intérieur de M. George Onslow à Chalandrat ». Etait-il possible que le premier et le second soient en réalité une seule et même oeuvre ? Bien que non encore confirmée, cette hypothèse paraît assez séduisante. Il est du reste très intéressant de noter à ce propos que le quintette op. 23 de George Onslow et le tableau de Charles de Novion (lequel fut également violoncelliste à ses heures) ont été respectivement composé et peint en 1823 ce qui dénote probablement de la part des deux artistes la volonté de se témoigner mutuellement une marque d’hommage en une sorte de marché amical : le premier offrant à son confrère une oeuvre de peinture et le second la dédicace d’une oeuvre de musique.

La carrière de Charles de Novion est essentiellement militaire. Fils de Jean-Victor de Novion (1745-1825), Charles n’a pas vingt ans lorsqu’il est incorporé au 13e régiment des chasseurs à cheval en 1810. Blessé au genou en 1812, il reste sans affectation jusqu’au retour des Bourbons et profite sans doute de ces deux années pour se consacrer à la peinture. A la Restauration, Novion est lieutenant dans les gardes du corps du Roi. Il est fait chevalier de la Légion d’honneur en 1815. Il est possible qu’il ait connu les frères de George Onslow (Maurice, Auguste et Arthur) qui menaient, à cette même époque, une carrière militaire dans les gardes du corps du Roi. De nouveau en disponibilité à partir de 1816, Novion peut compléter sa formation de peintre. Il fréquente peut être l’atelier de Gros. En 1819, il est aide de camp du gouverneur des Invalides. La même année, il peint « La Toilette d’un invalide » et expose pour la première fois au Salon. Cette toile lui vaut alors une médaille d’encouragement. Il expose deux scènes d’intérieur au Salon de 1822 (n° 973 et 974), cinq paysage et « l’Intérieur du salon de M. Georges Onslow à Chalandrat en 1824 » (n° 1269 à 1274).

En 1826, il épouse Henriette Rousselot de Saint-Céran dont il a trois enfants. Il semble renoncer à la peinture pour se consacrer à sa carrière militaire et se voit notamment remarqué par le Duc d’Orléans, futur Louis-Philippe. Après la Révolution de 1830, il rejoint Nantes au moment des troubles de Vendée. Employé à l’état-major de la 12ème division militaire puis aide de camp du maréchal marquis de Grouchy, il quitte l’armée avec le grade de chef d’escadron en 1851 (3).

(1) Oeuvre parue en CD en juin 2005 : Quintettes à cordes (interprétés à deux altos) op. 23 et 24 / Le Salon Romantique (Pierre Franck, violon ; Violaine de Gournay, violon ; Sophie Cerf, alto ; Odile Podpovitny, alto ; Pauline Warnier, violoncelle). - ARION (disques Pierre Verany) PV 705051. - (Enr. 2003 ; © & P 2005).

(2) Talabardon et Gautier (dessins, peintures, sculptures). 134 Faubourg Saint Honoré. 75008 Paris.
(3) Toutes les informations concernant Charles de Novion sont issues du Catalogue de l’Exposition « Le XIXe siècle » ; exposition présentée du 2 décembre au 23 décembre 2005 par Bertrand Gautier et Bertrand Talabardon (134 Fbg. St Honoré à Paris 8e). Les textes du catalogue sont écrits avec la collaboration d’Isabelle Mayer-Michalon.

La Toilette d'un Invalide :

41 x 32,5 cm
signé en bas à droite sur un traverse de l'assise de la chaise : C de n. 1819.
Inscriptions à la pierre noire sur le cadre d'origine : mr Le Ch de novion
et le numéro d'enregistrement au Salon N° 474.
Paris Salon de 1819, n°858
(Reproduit avec l'aimable autorisation de Talabardon et Gautier)